Alle som kjenner vår svært så dyktige oppmann for elitelaget, Jan Birger, vet at hans engasjement for klubben ligger tjukt utenpå drakt eller hva han ellers måtte ha på seg. Og hans høyde skulle ikke tilsi at det er i rollen som midtspiller han har sin største styrke. Men lørdag kveld fikk han altså sin debut som elitespiller for RIL volleyball i Tromsø. Og hvilken suksess det ble. 3-0 seier i årets første eliteseriekamp (25-22, 25-21, 25-22! ! Bakgrunnen er enkel; Midtspiller Tore Oftedal fikk et akutt mageonde da laget kom til Tromsø, og han ble lagt inn på sjukehus. Dermed var det bare seks spillere igjen, samt oppmann Jan Birger. Hovedtrener Mladen Stankovic vurderte situasjonen dit at det var bedre å spille med libero (Sturla Øydvin) og ta inn Jan Birger Kirkelid som midtspiller, enn å fullføre kampen med bare seks spillere. - Uten libero ville det blitt for mye rot, mente Mladen. Og taktikken slo til! Malden skryter av servene til Jan Birger, og mener han ellers var i ballen 2-3 ganger ellers i kampen. Men resten av laget sto på og sikret RIL de tre første poengene i årets eliteserie. Tom Harald Mossmann på kant sikret vårt lag 16 poeng i kampen mot BK Tromsø. Gøran Rønneberg som diagonal satte inn 12 poeng. Anders Broen på kant fikk åtte poeng, mens makker til Jan Birger, midtspiller Henrik Berg, sikret laget seks poeng. - Dette var stort Jan Birger brakk bekkenbeinet i et arbeidsuhell for sju uker siden, og kun vært i jobb i to uker før lørdagens kamp. Jan Birger med sine 170 cm, som er bort i mot tretti centimeter under det som er normalt for en midtspiller, hadde nok med å henge med i spillets gang. - Jeg er kretsmester i stuping fra Sogn og Fjordane i mine yngre dager, så jeg satset på min spenst, sier en humrende Jan Birger etter kampen, som må innrømme at han prøvde å komme seg vekk fra de fleste ballvekslingene på RIL's banehalvdel. Men Jan Birger mener dette er noe av det største han har vært med på! - Hadde noen sagt at dette ville bli situasjonen før kampen, hadde jeg selvfølgelig ikke trodd det var mulig. Men jeg sa til spillerne at vi måtte tro på seier, og det utrolige skjedde, sier Mladen. Han legger til at selv dommerne fikk grunn til å humre litt i løpet av kampen. Søndag er det bortekamp mot Oslo. Det var lørdag kveld fortsatt uklart om Tore ville være klar for kamp mot Oslo. Og Jan Birger håper han har gjort sin siste eliteseriekamp for RIL med kampen i Tromsø. | 